Polynésie Française

Dispersée sur un espace marin de 4 millions de Km², la Polynésie française ne représente que 4 milles Km² de terres émergées. Au nord, les îles montagneuses aux côtes bordées de falaises de l’archipel des Marquises. Au centre, l’archipel de la Société séparé en îles du vent et en îles sous le vent. Plus à l’est, les 77 atolls de l’archipel des Tuamotus. Dans son prolongement au sud est, l’archipel des Gambiers. Enfin, plus au sud, l’archipel des Australes composé en majorité d’îles hautes et d’un atoll.

Hautes ou basses, les îles ont la même origine. Tout commence sous l’eau. A partir d’un point chaud fixe, le magma remonte et perce le plancher océanique qui lui dérive vers le nord ouest à la vitesse de 10 cm par an. Ainsi l’île haute nouvellement formée se déplace alors que le point chaud continue son activité volcanique et donne naissance à un chapelet d’îles qui s’étend d’est en ouest. A peine le volcan éteint, s’édifie à sa périphérie un récif corallien. Le corail poursuit sa croissance sur les flancs sous-marins du volcan qui s’enfonce d’un centimètre par an (la subsidence) et après plusieurs millions d’années finit par devenir un atoll. Ainsi, Tahiti, une des plus jeunes des îles de la Société, entre 0,5 et 2 millions d’années, profonde de 4 000 mètres sous le niveau de la mer et haute de 2241 mètres, deviendra un jour un atoll comme Rangiroa, anneau corallien à fleur d’eau né il y a 20 à 40 millions d’années.

Le peuplement de la Polynésie a donné lieu à de nombreuses controverses. L’hypothèse selon laquelle les insulaires seraient d’origine sud-américaine, étayée par l’expédition du Kon-Tiki de Thor Heyerdal visant à rallier l’archipel des Tuamotu depuis le Pérou en radeau, semble aujourd’hui abandonnée. Des études linguistiques et archéologiques prouvent qu’une migration progressive s’est faite du sud est asiatique. A bord de grandes pirogues les hommes atteignent les îles du Pacifique et la Polynésie environ 850 ans après J.C. Ainsi, depuis des millénaires le peuple Polynésien a une connaissance extraordinaire du milieu océanique. Aujourd’hui, la pirogue, qui figure au centre du drapeau polynésien est le sport national.

A l’origine, la société polynésienne est très hiérarchisée. Divisée en classe, chaque tribu a son domaine et vit sous l’autorité d’un chef au pouvoir sacré. L’ordre social est maintenu par le respect des tapu (les interdits) propres à chacun, à chaque chose et à chaque lieu. Polythéistes, les polynésiens édifient des marae (lieux de culte à ciel ouvert en pierre ou en corail) pour vénérer des dieux qui peuvent être différents d’une île à l’autre et même d’une famille à l’autre, représentés par les tiki : personnages inanimés sculptés dans la pierre.

Les explorateurs européens sont arrivés bien plus tard. En 1520, Magellan aperçoit Puka Puka lors de sa traversée du Pacifique mais c’est seulement en 1595 que l’espagnol Mendana accoste aux Marquises et en 1767 que l’anglais Wallis est accueilli à Tahiti par le puissant chef Amo. En 1768, Bougainville découvre à son tour Tahiti, île de tous les plaisirs suivi de James Cook en 1769. L’expédition de William Bligh, en 1787, qui avait pour but de ramener des arbres à pain aux Caraïbes pour nourrir les esclaves a donné lieu à la célèbre révolte du Bounty.
Au début du XIXème siècle, grâce à l’armement occidentale, la dynastie Pomare règne sur la Polynésie. A la même époque, les missionnaires protestants de la London Missionary Society débarquent à Tahiti et entrent vite en conflit avec les français catholiques implantés aux Marquises et aux Gambiers. En 1880, Tahiti devient une colonie française et les cinq archipels prennent le nom d’Etablissements Français d’Océanie (EFO). En 1942, l’Amiral Dupetit-Thouars imposa le protectorat français aux dirigeants locaux mais les réticences de la reine Pomare IV entraînent la Polynésie dans un conflit contre la France qui dure trois ans. En 1946, les EFO deviennent des Territoires d’Outre Mer et en 1957 prennent le nom de Polynésie Française.
Dans les années 60, la construction de l’aéroport de Faaa à tahiti, l’installation du Centre d’Expérimentation du Pacifique (CEP) pour les essais nucléaires et l’augmentation du tourisme international projette la Polynésie dans la société de consommation.
Les dépenses de la France en Polynésie sont considérables et le niveau de vie est très élevé.

En 1977, la Polynésie se voit accorder une autonomie de gestion. Un gouvernement autonome est crée, son Président est nommé par une assemblée territoriale. Gaston Flosse, ami de longue date de Jacques Chirac, va diriger le gouvernement de 1982 à 2005. La quasi monarchie de Gaston Flosse va entraîner l’élection de l’indépendantiste Oscar Temaru en 2005. Son peu d’expérience politique et ses nombreux faux pas lui font perdre de sa crédibilité. Les vrais problèmes de la Polynésie sont aujourd’hui de créer ses propres ressources, développer la formation et l’emploi des jeunes, soutenir son agriculture, protéger l’environnement. La dépendance économique de la Polynésie à l’égard de la France est encore évidente et les contributions financières permettent de maintenir un niveau de vie très élevé.

Chili

Entouré de frontières naturelles, l'océan Pacifique à l'ouest et la cordillère des Andes à l'Est, le Chili s'étend, entre le Pérou et la Terre de Feu, sur près de 4 300 kms de long. Voisin de la Bolivie, c'est avec l'Argentine qu'il a la plus longue frontière : 3500 kms. Le pays possède également l'île de Pâques et l'archipel Juan Fernandez (dont la célèbre île Robinson Crusoé, qui se trouve à 670 kms de la côte) et revendique une partie du territoire Antarctique.

Il offre ainsi une grande diversité de paysages et de climats : se succèdent le climat tempéré de la côte, les chaleurs et l'aridité du désert au nord, le climat méditerranéen au centre, le froid et la pluie au sud.

C'est l'explorateur portugais Fernand de Magellan, en 1520, qui fut le premier européen à visiter l'actuel Chili en débarquant sur l'île Chiloé, après avoir traversé le détroit qui porte son nom. À cette époque, le territoire est habité par les Mapuches (appartenant au groupe des Araucans), peuple indien doté d'une grande habileté au combat et seule grande tribu indienne à résister aux assauts des Espagnols venus chercher de l'or et de l'argent. Les conquistadors parviennent malgré tout à établir des colonies : Santiago, Valdivia, Concepción.

En 1818, le Chili se révolte contre la domination espagnole et proclame son indépendance. A la suite de la dictature de Bernardo O'Higgins, la république est proclamée. La politique extérieure du Chili est marquée par une série de conflits avec les pays voisins, d'abord avec l'Argentine en 1843. Ce conflit dure près de 40 ans et abouti sur le partage de la Terre de Feu. Puis, avec le Pérou et la Bolivie, qui entraînent le Chili dans la guerre du Pacifique. Vainqueur de ce conflit en 1884, il agrandit considérablement son territoire par l'annexion de toute la côte bolivienne. La Bolivie devient alors continentale.

Une fois la paix extérieure rétablie, le Chili qui base son économie sur les exportations de nitrate voit cette industrie décliner, cette crise amène récession, chômage et inflation. Le Frente Popular s'engage alors sur la voie de réformes sociales et politiques. La tâche réalisée est considérable mais il ne parvient pas à ramener la stabilité.

En 1970, une coalition marxiste menée par Salvador Allende arrive au pouvoir et transforme le pays en État socialiste, une partie importante de l'économie passe sous le contrôle de l'État. Une forte opposition interne s'organise et trois ans plus tard, Allende est assassiné par les militaires qui s'emparent du pouvoir avec à leur tête le général Augusto Pinochet. L'économie se redresse au prix d'une censure absolue et d'une répression sanglante. Pinochet devra répondre de ses actes 25 ans après ce coup d'état.

En 1989, des élections libres permettent le rétablissement de la démocratie . L'économie chilienne, dominée par la production de cuivre est largement soumise aux fluctuations des prix du marché mondial. Le Chili possède l'une des plus importantes industries de pêche de l'Amérique du Sud et les produits de la sylviculture (la forêt couvre 12 % du territoire) viennent au deuxième rang des exportations.

Le pays compte environ 15 millions d'habitants dont plus du tiers vit à Santiago, la capitale. La population est relativement homogène : les premiers colons se mêlent aux indiens et aujourd'hui leurs descendants métis représentent plus de 90% de la population. Les indiens non métissés (Mapuche au sud, Aymara et Quechua dans le nord) représentent 6% de la population totale. On pouvait rencontrer des Alakalufs, des Yagans et quelques centaines d'Onas dans la région de la terre de feu mais les derniers se sont éteints à la fin du XXème siècle.

Brésil

Avant l’arrivée des colons, le Brésil était occupé par des tribus nomades indiennes. En 1500, le portugais Pedro Alvares Cabral débarque dans l’état de Bahia et prend possession du territoire. Rapidement, les portugais exploitent les richesses naturelles du pays, en particulier le bois exotique couleur de braise qui donna son nom au Brésil (Pau Brasil : le bois de braise).

Pour servir de main d’œuvre, les africains, arrachés à leur pays, et les indiens furent mis en esclavage. Au XVIIIème siècle, le Brésil devient le premier producteur d’or du monde, l’esclavage des indiens est aboli mais la traite des noirs s’intensifie. Au début du XIXème siècle, la famille royale portugaise, fuyant l’avancée de Napoléon, transfère le siège du pouvoir au Brésil qui est déclaré Royaume-Uni au Portugal. En 1822, le Brésil devient indépendant et en 1888, l’esclavage est aboli.
En 1985, après 50 ans de dictature militaire, c’est le retour de la démocratie et en 2002 Luiz Inacio Lula Da Silva devient le premier président socialiste du Brésil.

Quinze fois plus grand que la France, le Brésil a des frontières avec tous les pays d’Amérique du Sud sauf le Chili et l’Equateur et occupe plus de 47% du contient sud-américain. La forêt amazonienne recouvre une grande partie du pays, elle est surnommée « o mar interior » la mer intérieure. Le Brésil est le pays le plus riche du continent (exportations du bois, café, soja, jus d’orange, gisements miniers et pétroliers). Il a la population la plus jeune et la plus importante (170 millions d’habitants) mais les disparités sociales sont grandes : environ un quart de la population aurait le niveau de vie d’un européen, un tiers vivrait avec moins de 2 dollars par jour.

Le Brésil compte 26 Etats. Bahia est le cinquième Etat par sa population. Sa capitale, Sao Salvador da Baia de Todos os Santos, bâtie sur les rives de la Baie de Todos os Santos (ainsi nommée pour avoir été découverte le jour de la toussaint 1501) a été la première capitale du Brésil entre 1549 et 1763. C’est à Salvador que Tiamanga est amarré après presque 15 jours de mer depuis Boa Vista au Cap Vert.

Cap Vert

Composé de 10 îles volcaniques principales et de quatre îles plus petites, l'archipel du Cap Vert est isolé à 500 kilomètres du Sénégal. Il compte 400 000 habitants métis d'origines africaine et portugaise disséminés sur 4 000 kilomètres carrés et autant de cap verdiens émigrés aux Etats-Unis, en Europe ou en Afrique.

Nommées ainsi par les conquistadors portugais au XVème siècle, les îles du Cap Vert étaient alors luxuriantes et inhabitées. Des esclaves furent amenés d'Afrique de l'Ouest pour travailler dans les nouvelles plantations et les îles du Cap Vert deviennent vite la plaque tournante de la traite des esclaves en Atlantique. Au XVIIIème siècle, conséquence de la déforestation et de l'introduction des chèvres, les vagues de sécheresse se succèdent et la famine frappe les habitants, beaucoup émigrent vers la Nouvelle-Angleterre pour travailler dans l'industrie baleinière. Les attaques des pirates accentuent la décadence.

En 1975, après 14 ans de guérilla, l'archipel gagne son indépendance et devient la république du Cap Vert. Il poursuit l'exploitation de la pêche, des mines de sel, de l'agriculture (malgré la sécheresse, les îles de Sao Nicolau et Santo Antao plus arrosées cultivent notamment la canne à sucre) et le tourisme apparaît comme un axe de développement futur. L'argent envoyé par les expatriés représente également une source de revenu importante mais l'archipel bénéficie aussi d'une aide internationale surtout consacrée à la reforestation, à l'aménagement de retenues d'eau et au développement des infrastructures. Aujourd'hui, le Cap Vert est une démocratie stable dont la population à le plus fort taux de scolarisation d'Afrique.

Le Cap Vert est balayé pas les vents du nord-est soufflant rarement en dessous de 15-20 nouds et parfois chargés de sable du Sahara, l'eau y est une denrée rare, il n'y a pas de port et encore moins de pontons électrifiés et l'approvisionnement est limité. C'est sans doute ce qui, encore aujourd'hui, préserve l'archipel du tourisme de masse.

La gentillesse des habitants, leur accueil, leur musique, leur grogue (alcool de cannes à sucre) font vite oublier au voyageur le confort sommaire et permettent au Cap Vert de rester une destination à part.

7 îles principales et plusieurs îlots au large de l'Afrique forment l'archipel des Canaries.

Situé sur une faille sismique de l'Atlantique et proche de l'Afrique, il s'étend à 300 milles au sud de Madère. Les anciens appelaient ces îles les « îles fortunées » pour leur douceur de vivre, c'est en effet l'archipel du printemps éternel.

Les Canaries sont devenus le point traditionnel de départ pour la traversée de l'Atlantique vers les Antilles depuis que Christophe Colomb en traça la route il y a 500 ans.

Gran Canaria est la troisième île de l'archipel par sa superficie. Nous sommes au mouillage à côté du port de Las Palmas, capitale de Gran Canaria et huitième ville d'Espagne. Las Palmas compte environ 360 milles habitants et ressemble à une grande métropole.

En tenant compte du trafic de passagers et du tonnage en marchandises, Puerto de la Luz est l'un des plus importants ports du monde. Carrefour de l'Europe, de l'Afrique et de L'Amérique, environ 15 000 navires jettent l'ancre chaque année. Hormis quelques plaisanciers (plus nombreux à cette époque car nous sommes à un mois du départ de l'ARC Rallye Trans-Atlantique relliant Las Palmas aux Antilles), Puerto de la Luz est essentiellement un port de pêche et un port pétrolier.