Décembre 2006 : Etats Fédérés de Micronésie

Le 12 décembre, après cinq jours de traversée depuis les Kiribati, se détache à l'horizon la petite île de Kosrae, la plus à l'est des îles des Etats Fédérés de Micronésie (les trois autres états sont Pohnpei, Yap et Chuuk). Après deux mois de navigation dans les atolls, nous sommes heureux de retrouver le relief et la végétation des îles hautes. Pressés par le temps car nous devons être aux Philippines fin février, nous avons prévu de nous arrêter une semaine à Kosrae et une semaine à Pohnpei avant de mettre le cap sur Palau.

Noël à Kosrae

Quel calme, quelle sérénité à notre entrée dans la petite baie de Lelu. Il est midi, pas un souffle d'air, la chaleur est étouffante, le temps semble s'être arrêté. Nous jetons l'ancre devant le temple du village (la majorité des habitants sont protestants) ignorant encore son importance en ces temps de Noël.

Tom et Joane sur Toucan, le bateau voisin, viennent nous accueillir et nous expliquent la procédure à suivre pour faire notre entrée aux Etats Fédérés de Micronésie mais il faudra attendre le lendemain matin car les autorités sont occupées par l'arrivée d'un cargo venu réapprovisionner l'île. Nous faisons aussi la connaissance de Tania et Steven des australiens qui naviguent sur Wayfinder, ils ont pris un an sabbatique avant de rejoindre le Japon où ils donnent des cours d'anglais.

Contraints à rester à bord, nous observons le village de loin. En fin d'après midi les rues s'animent, les jeunes jouent au basket, dans la maison voisine on tue le cochon pour le dîner, plus loin, le temple se remplit de gens venus chanter. Les chants se prolongent tard dans la nuit et nous nous endormons bercés par ces voix mélodieuses.

Le lendemain, Roland de la quarantaine et Meltina de l'immigration nous accueillent chaleureusement. Une fois les papiers en règle, nous pouvons enfin mettre pied à terre où nous faisons très vite la connaissance de la famille Sigrah. John, Marianne, Almita, Smith, Ruth, les cousins et les enfants, ils sont nombreux à vivre dans la maison. Tous insistent pour que nous restions à Noël. Ils nous invitent au barbecue organisé le 24 décembre et nous expliquent que le 25, du lever au coucher du soleil, les chorales de Kosrae, réputées les meilleures de Micronésie vont chanter et marcher dans le temple. Devant tant d'enthousiasme nous ne pouvons refuser de participer à cette grande fête et changeons nos plans, il faudra raccourcir nos séjours à Pohnpei et à Palau.

En attendant le grand jour, tout le monde s'affaire. Dans les magasins, les femmes dévalisent les bonbons et les jouets pour les enfants, les couturières sont débordées de travail car les chorales comptent une cinquantaine de personnes et chacun a son costume, chaque soir depuis le 1 er décembre les kosraeans répètent les chants dans les différents temples de l'île, dans la rue tout le monde se souhaite un « merry christmas ».

Pour nous, c'est l'occasion de prendre le temps de découvrir l'île et ses habitants.

Après un tour en annexe dans les canaux étroit de la mangrove, nous visitons les ruines de Lelu. Cet ancien centre de Kosrae, construit en l'an 1 400 environ abritait les rois, les chefs et leurs domestiques. Cachées au milieu de la végétation, les ruines sont encore bien conservées, on peut observer les grands murs de basalte et marcher dans les rues pavés de basalte et de corail.

En scooter, nous parcourons la route qui part de l'aéroport au nord, longe la côte est et se termine en petit chemin boueux au village de Walung. Au nord, le gardien de la cave aux oiseaux où niche une sorte d'hirondelle, nous révèle la légende de Kosrae qui raconte qu'une géante avait élu domicile dans cette cave et que l'île a la forme de son corps allongé sur le dos, d'où son surnom « the sleeping lady ».

Plus loin, un route en terre bordée de bananiers, nous plonge dans la forêt. Nous sommes cernés d'un côté par la mangrove, de l'autre par la jungle à la végétation luxuriante, le paysage est spectaculaire ! A l'extrémité sud, nous prenons un bain salvateur sous la cascade Sypien avant de rejoindre le petit village de Lelu.

Grâce à Joane, qui s'est improvisée professeur de yoga, je découvre, avec les femmes de la famille Sigrah, les joies de la salutation au soleil, du triangle, du guerrier et autres positions zen.

De son côté, Luc fait l'expérience de la noix de bétel. Mode d'emploi : ouvrir la noix en deux, mettre une pincée de chaux (poudre blanche acide), un morceaux de cigarette, refermer la noix, l'entourer d'une feuille de poivrier (pour atténuer l'effet de la chaux), mettre le tout dans sa bouche bien calé contre sa joue, mâcher et cracher régulièrement, surtout ne pas avaler. C'est une véritable institution en Micronésie, dans la rue les gens ont la bouche rougie et déformée par la noix, il faut faire attention en marchant sur le trottoir de ne pas se faire éclabousser par les mâcheurs de noix de bétel qui passent en voiture à tel point qu'une campagne d'affichage interdit dorénavant de cracher dans la rue. Chacun a donc sa petite bouteille qu'ils remplissent de salive rougeâtre.

Le 24 décembre arrive vite et nous aidons la famille Sigrah à préparer le barbecue. Toute la famille est là, le chef de famille nous souhaite la bienvenue, les enfants chantent des chansons de Noël, le buffet est garni de taro, uru grillé ou bouilli, beignets de poissons, nouilles chinoises, sushis, poulet et surtout porcs à toutes les sauces, un régal!

Le 25 au levé du soleil le temple se remplit, nous nous mêlons à la foule mais nous sommes vite repéré et installé à une place de choix réservée aux invités! Les enfants sont les premiers à chanter, puis se succèdent les chorales des jeunes, des hommes, des femmes, des vieux et les chorales mixtes. Les costumes sont colorés, les chanteurs marchent en chantant et les femmes lancent en riant des cadeaux aux enfants assis devant et nous distribue des colliers de coquillages en guise de bienvenue. Noël est vraiment un événement unique à Kosrae. Tous les quatre ans les kosraeans du monde entier reviennent sur l'île pour fêter Noël. La grande fête a lieu l'année prochaine, nous ne serons pas là pour en témoigner mais nous pouvons imaginer l'ampleur de l'événement !

Le 27 décembre 2007, il est temps de mettre le cap sur Pohnpei. Le bateau est chargé de noix de coco, de papayes, de bananes et de mandarines que nous ont offerts les habitants de Lelu avant le départ. Nous n'oublierons pas leur accueil, leur gentillesse et la douceur de vivre de cette petit île du Pacifique.

Nouvel an à Pohnpei

Avec un alizé soutenu, au portant, moins de trois jours nous suffisent pour rejoindre Pohnpei, l'île principale des Etats Fédérés de Micronésie. Chaque état à sa propre administration et nous devons donc refaire des papiers d'entrée. Cette fois-ci tout se passe vite mais une mauvaise surprise nous attend : la quarantaine nous confisque tous les fruits offerts à Kosrae plus 25 dollars pour couvrir les frais de traitements de ces produits frais qui finiront sûrement sur la table du réveillon de la fonctionnaire peu aimable, nous sommes bien loin de l'accueil chaleureux de Roland et Meltina.

Au mouillage, en face de Kolonia la capitale de Pohnpei, nous faisons la connaissance de Tom et Fran sur Dagon, Mauro et Pauline sur Shadow, Mike et Barbara sur Lev, Rolf et Yolanda sur Moana et Carlie et Andie sur Alluna avec qui nous fêtons le nouvel an. Tous vont vers l'ouest et nous recroiserons sûrement leur chemin.

Nous restons quatre jours à Pohnpei, le temps de faire quelques appro et un peu de tourisme. Premier stop au village de Kapinga village où vit une communauté de polynésiens de l'atoll Kapingamarangi, réputée pour leurs sculptures sur bois. Après un bain dans les superbes cascades de Kepirohi, le ciel se couvre et c'est sous des trombes d'eau que nous visitons les célèbres ruines de Nan Madol sur la côte sud est de Pohnpei. Autrefois la capitale de la dynastie Saudeleur où vivaient les nobles et les prêtres, le site est constitué d'une centaine d'îlots artificiels entourés de nombreux canaux ce qui lui a valu le surnom de « Venise du Pacifique ».

Les grandes murailles, parfois doublées d'une autre fortification, faites de colonnes de basalte enchevêtrées, abritent des rues, des escaliers, des habitations eux-mêmes construits avec des pierres de plusieurs tonnes et donnent une vague idée des travaux colossaux qu'ont entreprit les bâtisseurs dans cet endroit isolé. Beaucoup de questions restent en suspens sur les raisons de la construction d'une telle ville, sur la date exacte d'édification du site ou sur les moyens employés pour le construire. Le 4 janvier nous mettons le cap sur Palau laissant ce grand mystère derrière nous.