Mars 2006 : Canal Beagle

Situé à l’extrême sud du continent sud-américain, l’archipel de la Terre de Feu est divisé entre le Chili et l’Argentine. Le canal Beagle est une frontière naturelle qui sépare la grande île principale de l’archipel où se trouve Ushuaia en Argentine et l’île Navarino avec Puerto Williams du côté Chili. Encore plus au Sud de l'île Navarino, se situent entre autres les îles Wollaston, les îles Hermite et l'île Horn, la plus méridionale, où se trouve le mythique Cap Horn.

C’est par le canal Beagle, du nom du bateau qui l'explora au XIXe siècle, que nous entamons notre traversée des canaux. Nous nous plaisons à imaginer la vie des indiens Yagáns dans ces contrées hostiles. Séparée de la Patagonie par le Détroit de Magellan, la Terre de Feu est bordée par le Pacifique à l’ouest, l’Atlantique à l’Est et l’Antarctique au sud. Constamment battue par les vents, il y pleut en moyenne 300 jours par an. Les femmes yagáns plongeaient nues dans l’eau gelée pour pêcher des moules, leur nourriture principale.

L’histoire raconte que lorsqu’une une femme yagán donnait naissance à une fille, dès le lendemain, elle la prenait sur son dos et entrait dans l'eau avec elle, s'immergeant jusqu'au cou. Les indiens allaient nus avec, pour seule protection, de la graisse de lions de mer dont ils s’enduisaient et une peau de guanaco qu’ils orientaient selon le vent pour se protéger. Ils maintenaient en permanence un feu dans leur canot, si le feu venait à s’éteindre, ils risquaient de mourir de froid. C'est d'ailleurs en voyant ces feux allumés par les yagáns, visibles depuis l’océan, que Ferdinand Magellan donna son nom à la Terre de Feu.

Notre première escale dans le canal Beagle est la Caleta Olla que nous atteignons le 19 mars après une nuit de navigation depuis Puerto Williams. A côté de Tiamanga, deux bateaux sont au mouillage : Atao et Chtimagine II avec qui nous passons trois jours de balades, pique-nique, apéros et barbecue pendant lequel nous avons eu la visite d’un zorro (renard) de Patagonie attiré par l’odeur du gigot ! C’est aussi l’occasion pour nous d’admirer les premiers glaciers de la Cordillère Darwin dominée par le mont Darwin qui culmine à plus de 2460 mètres et souvent survolée par de majestueux condors.

Pendant quinze jours, nous allons explorer les fiords et les glaciers du canal Beagle : Holanda, Italia, Francia, Romanche, Pia, Espana, Garibaldi, Ventisquero. Nous sommes fascinés et émus par ce spectacle de glace, les blocs tombent de la paroi dans un grondement de tonnerre, les glaciers vêlent parfois d’immenses icebergs. C’est la raison pour laquelle nous naviguons de jour car beaucoup de glaçons, difficiles à voir la nuit, dérivent au milieu des canaux,.

Chaque soir, il faut donc se mettre à l’abri des vents violents et amarrer solidement le bateau. Au moins deux aussières à terre, en plus de l’ancre, sont nécessaires pour passer une nuit tranquille… Dans certaines caletas comme à Romanche, il y a juste la place pour Tiamanga , dans d’autres mouillages (Tres Brasos, Alakush, Emilita) nous avons partagés centollas (sorte d’araignée de mer) pêchés à la nasse fabriquée maison, gigot et bons vins avec les rares bateaux rencontrés au hasard des canaux.